■2004年バスマスターツアー第二戦スミス・レイク 二週連戦のため、フロリダ州ハリスチェーンから約9時間移動して アラバマ州北部に位置するスミスレイクにやってきた。 今度は平地のナチュラルレイクから一転して、 マウンテンリザーバーに舞台を変えた。 まずモーテルにお昼に着いたのであるが、 リザベーションをとっていたにも関わらず 部屋が用意できないかも知れないが、 どうにかするので時間が欲しいとのこと。 その間ラインを巻き変えたり、 たまたま田辺哲男プロも同じモーテルだったことから 雑談したりして時間を潰したが、 一向に部屋が用意される気配がなかった。 それでも、なんとか用意してくれた部屋は、 入り口のカギが壊れていて、ロックはするものの オーナーが所有するマスターキー以外では開かないので、 毎回オフィスまで出向き、 開けてもらわなければいけないとのことだった。 さらにヒーターが壊れていて明日以降から修理するが、 直る保証はないらしい・・・。 朝はマイナス、日中でも10℃を切る気温なので、 一緒にトレイルしている妻子にヒーター無しは考えられない。 チェーン店のモーテルなので、 ヘッドクウォーターに電話してクレームするぞと交渉して、 やっと2階ではあるが部屋を確保することができた。 これはほんの一例であるが、 日本と違いアメリカは色々な点でアバウトな事が多く、 物事がスムーズにいかないのが日常茶飯事だ。 さて、スミス・レイクの試合はというと、 2月初旬という時期に加え、オフィシャルプラクティスの時から 停滞した強烈なコールドフロント、 そしてメインターゲットがスポッテッドバスで 16インチ（41.6cm）のキーパー設定と、 誰が見ても釣る前からスーパータフな状況であるのは明らかだった。 スキーターを走らせると、脳天にキーンとくるほど寒い。 水温は5〜7℃と良い要素は一つも無かったが、 どうにかして釣らなければならない試合となった。 ちなみにプラクティスでは、0、2、1という貧困な結果で、 このような場合は普通に釣りに行くのみである。 試合初日は大雨であった。 ジャークベイトとジグ、ライトテキサス、ダウンショットを用意し、 中流から上流域にかけて10本ぐらい釣ったが、 キーパー無しのノーフィッシュであった。 二日目はさらに上流を目指してボートを走らせたが、 途中で昨日の大雨の影響で流木と泥濁りに変化し始め、 ボートランも厳しくなり下流にバウをU-ターンさせた。 ライトテキサスとダウンショットで、 15〜30フィートのボートドックを攻めるも、 10数匹のノンキーを釣っただけである。 アマチュアパートナーは3匹釣り、 なんと一匹は立派なキーパーで余裕で賞金圏内につけ、 最後の30分は休憩するほどであった。 ラスト10分を切り、入った最後のスポットでロッドが大きく弧を描いた。 余りのファイトにストライパーでは？と疑ったが、 ビッグスポッツが浮いてきた。 慎重に自分でランディングし、間髪入れずにネクストキャストを試みた。 スクールする性質があるので、この一匹で喜んで気を抜いてはいけない。 ほら見ろとばかりにまたロッドがしなったが、ジャストノンキーパー。 その一分後、またもジャストノンキーパーを釣り時間切れとなった。 ウェイインしたスポッツは、 4ポンド10オンス（約2.1ｋｇ）と見事なサイズで、 初日入賞ウエイトは2ポンド3オンスなので 倍にしても入賞は固いと思っていたが、 若干入賞ウエイトが上がり84位で入賞を逃した。 二日間で、あと何ミリかでキーパーというバスを5匹ぐらい釣ったが、 あと一歩が及ばなかった。 今回は、多くのコンペティターが運に左右される稀な試合であった。 その一方で、あの状態でもリミットを釣ってくる 見事なアングラーが居るのは、さすがバスマスターツアーである。 前回も述べたが、運を導くのも実力。 そう考えると、まだまだである。